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学，开了几年私塾，年年都入不敷出。

“我那阿娘似乎从不懂得抱怨，为了贴补家用，她整日替人做针黹、洗衣裳，平日里攒下点银钱，都用来给我们兄妹俩吃用了。积余慢慢耗光了，日子越来越清苦，阿爷心疼阿娘，下狠心把私塾关了，听说捕鱼颇能维持营生，他就白日里替人写字画，半夜偷偷去学捕鱼。”

他苦涩地笑：“纵算过得拮据，一家人也总是其乐融融的，渡口的富户不少，但我和妹妹从未羡慕过别人家的孩子。我阿娘最会做‘冷淘’（注），每到夏天的时候，她用槐叶拧成汁和面，把面条下到井水里用淘过之后，再拌素酱给我们吃，冷淘碧莹莹的，我和妹妹能吃一大碗，阿娘给妹妹擦完了嘴角，又笑着给我擦。阿爷呢，一心要我好好读书，只要有空，他就一笔一画教我写字。我学会了，再来教妹妹。”

彭玉桂摊开掌心，眼里泪花闪烁，指节上的茧子尚在，那是当年苦练时留下的痕迹。爷娘没在世上给他留下任何东西，除了手上这些茧子。

这些年他舍不得放下手中的那管笔，就是怕时光将茧子磨平，如果连这个也消失，爷娘留给他的最后那点念想也没了。

“我比妹妹年爱上书屋会‘儿’字，我把她的名字写在纸上，告诉她：你是宝娇儿。她写了一整张的‘儿’字，笑得满屋乱跑。”彭玉桂说着说着，脸上浮现一抹温柔的色彩，这让他的脸庞看上去沉静了不少。

屋里人听得入神，没人忍心打断彭玉桂。

“有一年因为阿爷救了一位富商，我们家日子好过了不少，那富商迷信卜筮，被阿爷救起后直说那本是他的大厄之年，‘轻则倾家荡产，重则丧命’，惟有遇到贵人，方能逢凶化吉。他坚信我阿爷是他的贵人，执意赠阿爷五十锭金。依着阿爷从前的性子，是绝不肯收这笔巨资的，但或许是这些年一家人过得太苦了，或许是为着我日后的前程着想，总之最后他收了。正是这五十锭金，引来了那对豺狼。”

彭玉桂攥紧了拳头，脸色陡然阴沉下来。

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